Keď Mazda v roku 1970 predstavila na 17. tokijskom autosalóne model RX500, nešlo o ďalší bežný športový automobil. Žltý prototyp s motorom uprostred, výklopnými dverami a rotačným motorom vznikol ako experiment s dizajnom, aerodynamikou a správaním vozidla pri vysokých rýchlostiach. Neskôr sa z neho stal aj jeden z najznámejších modelov značky Matchbox.
Prototyp pre rýchlosť nad 200 km/h
Vývoj vozidla sa začal už v roku 1968 pod kódovým označením X810. Mazda chcela skúmať správanie plastových karosérií a jazdnú dynamiku pri rýchlostiach nad 200 km/h, pričom projekt vychádzal aj z predstáv o budúcej doprave medzi mestami a vzťahu človeka k rýchlosti.
Požadované vozidlo malo mať motor umiestnený uprostred, nízky aerodynamický odpor, výrazný prítlak a kultivovaný chod rotačného motora. RX500 sa zároveň zvažovala ako možný nástupca modelu Cosmo Sport 110 S, vtedajšej vlajkovej lode Mazdy.
Konštruktéri vytvorili viacero modelov a ich aerodynamiku overovali vo veternom tuneli. Z pôvodne zamýšľaného kupé napokon zišlo. Vybraný bol návrh dizajnéra Shigenoriho Fukudu v štýle Shooting Brake, pretože dosahoval najnižší aerodynamický odpor.
Dizajn inšpirovaný filmom, pretekmi aj letectvom
Fukuda pri návrhu čerpal okrem iného z filmu 2001: A Space Odyssey. RX500 mala pôsobiť čo najmenej ako klasické auto, preto dostala prvky pripomínajúce pretekárske stroje a lietadlá. Zadná časť evokovala kombináciu vesmírnej lode a prúdovej stíhačky, zatiaľ čo oblé krivky mali zabrániť príliš jednotvárnemu vzhľadu.
Výrazným prvkom je čelné sklo obopínajúce kabínu. Skrytie predných stĺpikov vytvára dojem jednoliatej sklenenej plochy a kabína pôsobí ako presklená kupola. Nastupuje sa cez dvojicu motýlích dverí. Za nimi sa nachádzajú krídlové dvere, ktoré tvoria pozdĺžne delený kryt motorového priestoru.
V kabíne sú dve samostatné sedadlá. Pred vodičom sa nachádzajú tri polkruhové prístroje usporiadané v obopínajúcej prístrojovej doske. Stredová konzola ukrýva rádio AM/FM a štvorstupňová prevodovka pochádza z kupé Mazda Luce R130.
Rotačný motor s výkonom 250 koní
RX500 poháňa vodou chladený dvojkotúčový rotačný motor typu 10A uložený uprostred, priamo za vodičom. Pri objeme komôr 982 cm³ dosahuje výkon 250 koní. Motor sa môže roztočiť až na 15 000 otáčok za minútu.
Prototyp dosahuje maximálnu rýchlosť vyššiu ako 240 km/h. Za jeho nízkou hmotnosťou stojí karoséria z plastu vystuženého sklenými vláknami uložená na rúrkovom ráme. RX500 váži 850 kilogramov, má pomer hmotnosti k výkonu 3,4 kg na jeden kôň a výšku iba 1,065 metra.
Farebné svetlá mali informovať ostatných vodičov
Zadné svietidlá RX500 boli navrhnuté tak, aby poskytovali účastníkom premávky viac informácií než bežné brzdové a spätné svetlá. Okrem červených brzdových a bielych spätných svetiel sa vzadu nachádzali aj žlté a zelené svetlá.
Červené svetlá sa pri intenzívnom brzdení rozsvietili postupne a mali upozorniť vozidlá idúce za prototypom na núdzové brzdenie. Žlté svetlá signalizovali spomaľovanie a zelené zrýchľovanie. Koncept tak pracoval s farebným rozlíšením jednotlivých jazdných stavov.
Z tokijského autosalónu do detských izieb
RX500 sa na autosalóne objavila v žltej farbe s červeným interiérom. Počas renovácie strieborného vozidla v roku 2008 sa ukázalo, že pod žltým lakom sa nachádzala aj zelená vrstva. Prototyp bol pôvodne zelený, no pred tokijskou premiérou ho prelakovali, aby zodpovedal farebnému vyhotoveniu ostatných vystavených vozidiel Mazda.
Automobil sa objavoval na výstavách po celom svete, no z ciest si odniesol aj poškodenia. Súčasný strieborný lak súvisí práve s jeho neskoršou renováciou. Ropná kríza, ktorá sa začala v roku 1973, napokon zmarila prípadnú sériovú výrobu. RX500 preto zostala jediným exemplárom a dnes je vystavená v múzeu dopravy Numaji v Hirošime.
Matchbox však dal prototypu druhý život. Model RX500 zaradil v roku 1971 do programu Superfast pod označením MB66. Oranžová miniatúra sa rýchlo stala celosvetovým bestsellerom. Po viac než štyroch rokoch predaja prišla v roku 1975 červená verzia Streaker a výroba sa skončila v roku 1976.
V rokoch 1978 až 1985 sa RX500 objavovala v ďalších farebných vyhotoveniach na vybraných miestnych trhoch. Malý model tak zostal na pultoch hračkárstiev celkovo viac než desať rokov. Matchbox RX500 v mierke 1:59 je dnes zberateľským predmetom a detailnejšie modely tohto prototypu ponúkajú aj výrobcovia ako Spark.
